通草画中的魁星牌位
尺寸:纵9.7厘米,横16.8厘米
年代:十九世纪
十八、十九世纪,“一口通商”使广州成为中国唯一对外贸易的港口,也是西方文化传入中国的前沿地之一。当摄影技术尚未流行,体积小、价格便宜且内容丰富的通草画成为当时西方社会了解中国、了解广州的主要媒介。
通草画,以通草纸为载体,即将五加科植物通脱木的茎髓刨切成透薄洁白的片状,经喷水、展压、晾干后,在其上画出图稿,以水性颜料着色。其色彩艳丽,结合中西画法,又以当时中国的社会百态、风土人情为题材因而深受西方人喜爱。据史料记载,1836年仅广州十三行附近就有30家通草画经销商。后来,随着摄影技术的普及,通草画逐渐绝迹,但留存至今的作品极大地补充传统文献记载的不足,
为后人研究特定历史时期的中西贸易、文化交流、社会现实等方面提供了重要资料。
此件通草画描绘清代的一个私塾场景,画面右侧塾师在考问一名学生,左侧有两名学生正在读书,一侧长案上供奉着魁星,木质神位上簪花挂红并书有 “魁”字。魁星,又称斗魁,原为北斗七星的第一星天枢,古义“为首、第一”。两宋间,魁星与科举产生联系,从抽象字义逐渐具象指代为参加科举的士子、科举及第者乃至出类拔萃者,并最终衍生为神祗崇拜。明代起,魁星崇拜与奎星崇拜(东汉纬书《孝经援神契》中有“奎主文章”之说)相互影响和渗透,人们大量混用“魁”与“奎”,并“望字而生形”,将“魁”字附会为“鬼抢斗”,其典型形象为蓝面赤发之鬼,立于鳌头之上,一脚向后翘起来如同大弯钩,一手捧斗,一手提笔,意谓用笔点定科举中式者姓名,即所谓“魁星点斗,独占鳌头”。因此,在科举时代,读书人崇拜魁星,祈求文运,塑造魁星塑像或竖立牌位以作供奉。